Bron:
Op expeditie! Op reis met de dapperste ontdekkingsreizigers aller tijden - Deborah Kespert
Buitengewone ontdekkingsreizigers - Van Columbus tot Armstrong - Paul de Moor en Mattias De Leeuw
Marco Polo
Wie? Marco Polo met zijn vader Niccolo en oom Maffeo
Waar? van Venetië in Italië naar China en andere delen van Azië
Wanneer? 1271 tot 1295
Hoe? Te voet, met een kameelkaravaan, terugtocht per boot
Waarom? Hij werkte voor de keizer van China
Op 17-jarige leeftijd pakte Marco Polo zijn spullen en vertrok met zijn vader en oom op expeditie naar een vreemde nieuwe wereld, duizenden kilometers ver weg in het oosten. Dit was een plek waar mensen in Europa weinig van wisten.
De familie vertrok in 1271 uit de haven van Venetië, in Italië, en ging op weg naar het zuiden. Eigenlijk wilden ze een groot deel van de reis over zee afleggen, maar de gammele* bootjes die ze bij aankomst in Azië aangeboden kregen, schrokken hen zo af, dat ze besloten te voet over het onbekende land te trekken. Ze deden de toch niet alleen te voet. Ook soms op de rug van paarden, muilezels of kamelen.
Een gevaarlijke en uitputtende reis!
De reis voerde hen door de Pamir, ruige bergen met gletsjers* en hoge pieken. Ze doorkruisten ook uitgestrekte woestijnen. De dagen waar daar bloedheet en de nachten ijzig koud, met temperaturen tot -20°C.
Pas in 1275 kwam de familie Polo aan in Noord-China. Ze waren 4 jaar onderweg geweest en hadden verder gereisd dan alle Europeanen voor hen.
Keizer Koeblai Khan verwelkomde de jonge Marco Polo en zijn familie met open armen. De volgende 17 jaar werkten zijn voor de machtige keizer. Hij stuurde Marco op missies* naar China, India, en nog verschillende landen in Azië.
Hij ontdekte in het oosten verschillende dingen:
De Chinezen handelden met papiergeld. In Europa waren er toen alleen maar munten.
Hij werkte er met precies getekende kaarten. Zo konden ze gemakkelijk de weg vinden. Die bracht Marco ook mee naar Europa.
In Japan ontdekte Marco verschillende specerijen*: kaneel, gember, peper...
Ook zijde* werd meegebracht naar Europa.
Nadat de familie Polo in Azië was geweest, ontstond een handelsroute naar het oosten: de zijderoute.
In 1295 kwam de familie Polo terug in Venetië. 3 jaar later belandde Marco in de gevangenis. Hij vertelde zijn avonturen tegen een andere gevangene, die schreef ze op in een boek 'De reizen van Marco Polo'. Het boek was een groot succes. Maar de verhalen leken zo onwaarschijnlijk... Tot op de dag van vandaag vragen experts zich af als alle verhalen wel waar zijn. Ging Marco Polo wel naar China?
We zullen het antwoord nooit weten, maar op zijn sterfbed zei Marco: 'Ik heb jullie maar de helft verteld van wat ik allemaal heb gezien.'
* gammele = oud en vervallen
* gletsjers = ijs op een berg
* missie = reis in opdracht van de keizer
* specerij = kruid (denk voorbeeld aan curry)
* zijde = stof gemaakte van de zijderups
Maak jouw eigen website met JouwWeb